1961 landete der 18-jährige Ire Colm McLaughlin an der englischen Küste, um "sein Glück zu versuchen". In den folgenden acht Jahren wurde der junge Mann nach und nach stellvertretender Geschäftsführer bei Woolworths, dem größten Kaufhaus in der luxuriösen Oxford Street in London.
Viele von uns würden dort aufhören. Dies war jedoch nicht der ruhelose und unruhige Colm, der im Alter von 26 Jahren höflich "Mr. McLaughlin" genannt wurde. Als er 1969 unerwartet für alle seine Kollegen und Bekannten in den Urlaub in seine Heimat kam, bekam er eine Stelle als stellvertretender Geschäftsführer im Duty-Free-Shop des Flughafens Shannon, hundert Kilometer von seiner Heimatstadt Galway entfernt. Die Geschichte dieses Geschäfts beginnt im fernen Jahr 1947, als eine Reihe von Waren, darunter Alkohol und Tabak, vom Flughafen importiert und exportiert wurden, ohne Steuern und Gebühren zu zahlen. So entstand die Idee des zollfreien Handels, von der die ganze Welt bald erfuhr.
Jetzt würde jeder Mak-Loklin beneiden: Er betrat den allerersten (und berühmtesten) Laden seiner Art und wurde bald dessen Geschäftsführer. Auf diese Weise könnte man das Nomadenleben eines jungen Iren zusammenfassen. Das Schicksal entschied jedoch anders.
Wüstenflughafen
Der junge McLaughlin wäre ein wenig überrascht gewesen, als er erfahren hätte, dass er sich im Erwachsenenalter losreißen und in eine weit entfernte, wenig bekannte Stadt am Persischen Golf fahren würde. In den sechziger Jahren gab es in Dubai nicht nur ein Duty-Free-Geschäft, sondern sogar einen Flughafen. Alte Flugzeuge aus dem Zweiten Weltkrieg landeten auf engen Salzwiesen. Dies dauerte bis 1971, als ein moderner (für damalige Verhältnisse) internationaler Flughafen in der Nähe der Stadt eröffnet wurde. Nach einigen Jahren wurde es modernisiert - und es stellte sich heraus, dass die neuen Flughafenfähigkeiten den bestehenden Passagierstrom bei weitem übertreffen. Daher begann Mohidin bin Handy, der damals den Posten des Generaldirektors des Dubai Department of Civil Aviation innehatte, darüber nachzudenken, wie Transitpassagiere von den langen Strecken, die den Osten mit dem Westen verbinden, nach Dubai gelockt werden könnten. "Was tun", überlegte er, "damit die Leute eine Transplantation in Dubai wünschen?"
Durch Zufall ist Bean Handy auf eine Werbebroschüre von Aer Rianta aufmerksam geworden, die das Duty-Free-Geschäft in Shannon betrieb. Die irische Erfahrung schien verlockend - aber war das Spiel die Kerze wert? Brauche ich ein großes modernes Einkaufszentrum in einem halb leeren Flughafen, der mitten im Sand liegt?
Mohidin bin Handy beschloss, sich mit Spezialisten zu beraten. Im Sommer 1983 flog Michael Henraan, Manager der irischen Flughafenfinanzierung, von Dubai nach Shannon nach Dubai. Zusammen mit ihm verließ der 40-jährige McLaughlin das Flugzeug, das das erste Duty-Free-Geschäft der Welt verließ.
Harte Wochentage
Freunde konnten Bin Handy überzeugen, sich für ein Experiment zu entscheiden. Aer Rianta unterzeichnete einen Vertrag und versprach, innerhalb von sechs Monaten ein Duty-Free-Geschäft auf einem Flughafen in Dubai zu errichten.
Im September 1983 kamen zehn Energiespezialisten nach Dubai, um einen verlassenen Handelsraum mit Verkäufern, denen kleine Läden langweilig waren, zum besten Duty-Free-Laden der Welt zu machen. Zu diesem Team gehörte auch Colm McLaughlin, General Manager des zukünftigen Handelsriesen.
Anfangs weichen die Pläne von der Realität ab. Immerhin war es das erste Geschäft seiner Art im Nahen Osten; alles musste von vorne anfangen - auch das Training für Verkäufer. Viele junge Männer und Frauen, die aus Indien und den Philippinen kamen, hatten keine Ahnung, wie Dollars und Pfund aussehen, ganz zu schweigen von Dirham. Mak-Loklin musste zur Wechselstube am Goldenen Basar gehen und dort fast alle Banknoten aufkaufen. (Übrigens arbeitet immer noch die Hälfte der ersten Vertriebsmitarbeiter im Geschäft und trägt stolz den Ehrentitel The Pioneers.)
Der Manager und seine Assistenten arbeiteten sieben Monate ohne arbeitsfreie Tage und ließen sie fünf bis sechs Stunden am Tag schlafen. Die meisten Touristen hatten jedoch noch keine Ahnung, wo in Dubai. Es hat nicht einmal geholfen, dass McLaughlin und seine Frau Brida Tonnen von Flugblättern auf verschiedenen Tourismusausstellungen und Konferenzen mit eigenen Händen verteilten.
Erste Belohnung
Eine solche Konferenz fand im Mai 1984 in Hongkong statt. McLaughlin hörte dem Bericht des Vorsitzenden, Julian Fox, aufmerksam zu. Es ging um die Tatsache, dass private Duty-Free-Läden in Europa die Preise zunehmend in die Höhe treiben und die Kunden abschrecken. "Wenn das noch weiter geht", sagte der Sprecher, "werden diese Läden zu einem unnötigen Sattelkupplungsrad."
Als es an der Zeit war, Fragen zu stellen, hatte McLaughlin den Mut, aufzustehen und sich vorzustellen, um die Aufmerksamkeit aller zu erregen.
"In Dubai", sagte er, "gehört der Duty-Free-Laden der Regierung." Wir arbeiteten nur sechs Monate und fanden einen Weg, das "fünfte Rad" nützlich und notwendig zu machen.
Wie er erwartet hatte, machte eine kurze Rede viel Lärm. Einige Monate später veröffentlichte Julian Fox einen vierseitigen Bericht über ein neues Geschäft im International Tax Free Trader. Es folgten Veröffentlichungen in der International Herald Tribune und im Wall Street Journal. Das Time Magazine sagte, der Dubai Store sei "besser als in Amsterdam".
Im November 1985 versammelten sich dreihundert Ehrengäste im Bankettsaal des Dubai Hyatt Regency Hotels, um dem kleinen Laden die erste Auszeichnung zu überreichen. Es war ein Oscar in der Nominierung als bester Betreiber, der bei den Frontier Awards in Nizza verliehen wurde.
Bleib du selbst
Im ersten Jahr seines Bestehens verdiente der Laden 20 Millionen US-Dollar. Seine Einkommen stiegen ständig; Das Umsatzwachstum ging mit dem Umbau des Lufthafens selbst einher, der 1987 erneut einer massiven Modernisierung unterzogen wurde. Zur gleichen Zeit wurde das zweite Duty-Free-Ticket in der Ankunftshalle und 1995 das dritte im neuen Terminal des Dubai International Airport eröffnet.
Bis 1990 hat sich der Umsatz der Filialen gegenüber 1984 vervierfacht. Nach 10 Jahren, als ein neues Sheikh Rashid-Terminal mit einem anderen Geschäft am Flughafen in Betrieb genommen wurde, belief sich diese Zahl auf 217 Millionen US-Dollar. Im Juli 2003 erreichte der Duty-Free-Handel einen Wert von 1 Million US-Dollar pro Tag (!), Was den Laden in Dubai auf das Niveau von Giganten wie dem Duty-Free-Markt in Singapur, Amsterdam, Paris und dem Flughafen London Heathrow brachte.
In den ersten sechs Monaten des Jahres 2005 verdiente Dubai Duty Free 283 Millionen US-Dollar. Vertreter von 27 Nationalitäten arbeiten hier. Und das ist nicht die Grenze - schließlich wird am Flughafen ein weiteres Terminal gebaut. Die Geschäftsleitung geht davon aus, die Belegschaft von 1300 auf 2000 Mitarbeiter zu erhöhen und einen Umsatz von 600 Millionen Dollar zu erzielen.
Inzwischen experimentiert McLaughlin immer wieder. Nachdem er 1994 Geschäftsführer geworden war, legte er den Grundstein für die berühmten Lotterien Millennium Millionaire und Car Draw und machte den Laden zum Sponsor von Sportveranstaltungen. Der unruhige Nomade erhielt eine wohlverdiente Anerkennung. Die Organisatoren der Frontier Awards haben ihn zur "Person des Jahres" gekürt. Im Jahr 2000 machte die Zeitschrift Decision Makers McLaughlin zu einem Mitglied seiner Hall of Fame; dann verlieh ihm die Regierung von Dubai die höchste Auszeichnung im Exzellenzprogramm.
McLaughlin wäre jedoch kein richtiger Ire, wenn sein ganzes Leben im Büro verbracht würde. In seiner Freizeit liebt Opa Colm es, mit seinem kleinen Flugzeug zu fliegen. Er leitete lange Zeit den Emirates Golf Club in Dubai und verbringt sein Wochenende am liebsten auf dem Golfplatz. Er vergisst jedoch nicht die Heimatstadt von Galway und ist aktives Mitglied der Dubai Irish Society. Das ist sein irischer Charakter.
